CAJU – Anacardium occidentale, L.

O caju é uma fruta da família das anacardiáceas, em que se incluem também a manga, a siriguela e o cajá-manga. O verdadeiro fruto do caju é a castanha, que fica sob o pedúnculo inflado e suculento que popularmente chamamos caju.

O caju é rico em fibras, possui grande quantidade de cálcio, ferro e fósforo e 5 vezes mais vitamina C que a laranja. Um único caju fornece mais vitamina C do que a quota diária necessária ao homem adulto.

Pode ser consumido como fruta, ao natural; como compotas doces, caju ameixa, caju desidratados, sorvete de caju; como carne vegetal (carne de caju) em substituição à carne animal em inúmeras receitas; e como bebida: suco de caju, batida de caju, cajuína (suco clarificado de caju), como vinho de caju, champanhe de caju, refrigerante de caju e outros.

O cajueiro anão é uma árvore de baixa estatura, que permite que os frutos sejam colhidos à mão,diretamente do pé, proporcionando condições de colher os frutos percebendo "in loco" seu grau de maturação. Isto proporciona uma coleta de frutos com alta qualidade, sem as impurezas dos frutos colhidos do chão.

O cajueiro é denominado precoce porque inicia sua produção comercial já no seu segundo ano de vida, enquanto o caju comum começa a produzir, normalmente, 6 anos após seu plantio.